1954年的IT大事——Fortran语言诞生
有一句英文谚语：需要乃发明之母。但是有的时候，单调乏味的工作也能导致产生新的发明。正如John Backus所说，单调乏味的编程工作使他产生了创造世界上第一种自动编程语言Fortran的想法。这位来自哥伦比亚大学的数学家时年29岁，参加IBM的701和704计算机的研制工作已经有几年了，因而完全厌倦了复杂的编程工作。现年74岁的Backus提到他发明Fortran的动力时说："那纯粹是懒惰使然。"他说："编写程序极其乏味，你必须考虑大量的细节问题，处理那些本不该管的事情。因此我想让编程工作变得容易些。"
Backus必须克服全部困难：当时没有研究成果为他的想法提供理论基础；没有开发软件的方法学；没有成功的典范。1953年接近年底的时候，Backus断言，在计算机的运行费用中，至少有一半到3/4花在了编程和测试上。"编程人员的工资通常等于或超过一台计算机的租金。"他当时推断，如果发明一种自动执行指令码的语言，使用循环的方法，让计算机在一组指令的控制下执行重复任务，将会极大地降低计算机的运行成本。John Backus领导了Fortran开发队伍。 Backus的想法并非前无古人。Remington Rand公司Eckert-Mauchly部的Grace Hopper此前已经发表了A-O编译程序，其设计目的就是完成重复任务。但Backus说，这个编译程序"不够灵活，速度很慢，用起来很费劲。"而且IBM新的
704机增加了两种新的功能，这两种新功能不仅使得对Backus设想的语言的需求更显迫切，而且还对其提出了更加复杂的要求。内置浮点协同处理能力和变址寄存器使得704机有能力使用自动数学语句，使用这种语句不再需要编写重复指令码。Backus说，这一改进标志着编程技术的"聪明"度大大增加。发明这种语言的复杂性加之人们对A-O编译程序反应冷淡，导致在IBM内外出现了一股怀疑情绪。但Backus的上司、IBM应用科学部主任Cuthbert Hurd批准了他的计划。1954年初，工作开始了。最初，Backus从IBM内部请来了Irving Ziller与他一起工作，后来，又增加了另一个IBM人Harlan Herrick。Backus说，他找的人要具有创造性，非常机敏并富有经验。当时有很多种类型的人参与了这项工作，其中包括物理学家、晶体学家、英语专家等。
暂时从MIT借来的Sheldon Best做了这个项目中最难的工作，即怎样使用变址寄存器。Backus说："他首先在一张纸上画出一个流程图，当他要增加流程图报告时，他就将很多张纸粘在一起，形成一个巨大的流程图。回到MIT后，再花几个月的时间来弄清楚流程图的含义以及程序是怎样工作的。" Roy Nutt当时负责United Aircraft数据中心的工作，后来创立了Computer Sciences公司。他对这种语言十分热衷，也参加了开发队伍。Backus回忆说："Roy总是坐在键控穿孔机旁，键控穿孔机受一段将要运行的程序控制。他负责Fortran中的全部输入/输出系统。" 编程人员们每天很晚才开始工作，有时白天在IBM公司对面的Langdon旅馆中睡觉，这样晚上就可以上计算机了。
Backus说，经过两年的时间，在这支队伍中成长出了IBM最好的程序员。1956年整个夏天的时间都用来测试这种语言了。IBM在1957年向客户交付了第一套Fortran语言。今天，42年过去了，Fortran在军事和科学应用中仍然是主要的编程语言。